Skimmelsvampe er almindelige i vores boliger og udgør en del af det naturlige miljø. De tilhører deres eget biologiske rige og er hverken planter eller dyr. Der findes omkring 65.000 arter af skimmelsvampe, hvoraf cirka 3.400 er kendt i Danmark.

Skimmelsvampe formerer sig ukønnet ved hjælp af mikroskopiske sporer kaldet konidier og kan vokse hurtigt under optimale forhold, typisk inden for 1-2 uger. De nedbryder organisk materiale, men nedbrydningen er normalt ikke nok til at forårsage strukturelle skader, som trænedbrydende svampe kan gøre.

Skimmelsvækst opstår typisk ved temperaturer over ca. 5°C og høj luftfugtighed over 75% over længere tid, når organisk materiale er til stede. Forskellige arter af skimmelsvampe har forskellige vækstkrav, nogle kræver høj luftfugtighed og ses ofte i forbindelse med vandskader.